我们通常所说的"无痛分娩"，在医学上其实叫做"分娩镇痛"。是用各种方法使分娩时的疼痛减轻甚至使之消失。目前通常使用的分娩镇痛方法有两种：一种方法是药物性的，是应用麻醉药或镇痛药来达到镇痛效果，这种就是我们现在所说的无痛分娩。另一种方法是非药物性的，是通过产前训练、指导子宫收缩时的呼吸等来减轻产痛；分娩时按摩疼痛部位或利用中医针灸等方法，也能在不同程度上缓解分娩时的疼痛，这也属于非药物性分娩镇痛。

        分娩疼痛的解剖学基础：

        进入第一产程后所产生的疼痛，主要是由于子宫肌收缩，子宫韧带及腹膜的牵拉，子宫下段及宫颈的扩张而产生。产程初期仅有T11—T12神经根介入疼痛的传导，子宫收缩引起的疼痛程度与其持续的时间及子宫腔内的压力强度有关。当子宫收缩时，羊膜腔压力达到2KPa（15mmHg）以上，并可使子宫肌壁间的血管闭塞而出现暂时的缺血缺氧，此时产妇会感觉疼痛。疼痛的部位主要表现在下腹部和腰部，有时可向髋部、骶部放射或沿大腿向下传导。随着产程的进展，当进入活跃期后T10—L1也都介入了传导，疼痛明显加剧。特别是到第一产程的末期，L2—S1亦介入疼痛传导。当宫缩时，疼痛最为强烈。进入第二产程后，宫颈扩张的疼痛会逐渐减轻，这是由于宫缩时先露部分下降，并且紧紧压迫骨盆底组织而产生的反射性的肛提肌收缩，肛提肌和会阴的拉长、阴道的扩张而产生的疼痛。疼痛是由阴部神经传至S1—S3背根。此时，疼痛的减轻是由于产妇不由自主的排便感而掩盖所致。阴道下部的冲动是通过S2—S4骶神经的前支传导，而外阴和会阴部疼痛则经过阴部神经传导。到第三产程时，子宫容积缩小，宫内压力下降，会阴部的牵拉感消失，产妇会突然感到松解，产痛明显减轻。这时子宫和宫颈及会阴的伤害性传入可通过Aδ和C纤维传人中枢，使人又产生疼痛的感觉。

        分娩疼痛的精神因素影响：

        分娩使产妇处于一个应激状态。对分娩的恐惧心理可使人体提高对疼痛的敏感，降低大脑皮质及皮质下的痛阈，使由子宫区传人的微弱疼痛刺激信号被感知为剧烈的疼痛，而强烈的刺激则变得不能忍受，加之人体对分娩疼痛的感受程度有明显的不同，如约有50%的产妇在分娩时感受的剧烈疼痛是难以忍受（其中20%的产妇会感到极其严重的疼痛，甚至可达痛不欲生的程度），35%的产妇对疼痛可以忍受，仅有15%的产妇感觉轻微的疼痛。

        另外，母体的痛阈还与血中的内啡肽水平有关，因在高孕酮水平时，可导致内源性内啡肽增加，使母亲的痛阈值增加。如实行硬膜外镇痛时，可通过阻断伤害感觉的传人和交感神经的传出而有效的减少儿茶酚胺、β﹣内啡肽、促肾上腺皮质激素（ACTH）和皮质醇的释放，从而降低产妇的应激反应，减少由疼痛引起的心输出量的增加和血压增高，减少产妇氧的消耗量，以防止母婴发生代谢性酸中毒。分娩镇痛不仅可避免子宫、胎盘的血流量减少，改善胎儿的氧供，还可改善子宫收缩的失调现象，增加顺产的几率。