分娩使产妇处于一个应激状态。对分娩的恐惧心理可使人体提高对疼痛的敏感，降低大脑皮质及皮质下的痛阈，使由子宫区传人的微弱疼痛刺激信号被感知为剧烈的疼痛，而强烈的刺激则变得不能忍受，加之人体对分娩疼痛的感受程度有明显的不同，如约有50%的产妇在分娩时感受的剧烈疼痛是难以忍受（其中20%的产妇会感到极其严重的疼痛，甚至可达痛不欲生的程度），35%的产妇对疼痛可以忍受，仅有15%的产妇感觉轻微的疼痛。

        另外，母体的痛阈还与血中的内啡肽水平有关，因在高孕酮水平时，可导致内源性内啡肽增加，使母亲的痛阈值增加。如实行硬膜外镇痛时，可通过阻断伤害感觉的传人和交感神经的传出而有效的减少儿茶酚胺、β﹣内啡肽、促肾上腺皮质激素（ACTH）和皮质醇的释放，从而降低产妇的应激反应，减少由疼痛引起的心输出量的增加和血压增高，减少产妇氧的消耗量，以防止母婴发生代谢性酸中毒。分娩镇痛不仅可避免子宫、胎盘的血流量减少，改善胎儿的氧供，还可改善子宫收缩的失调现象，增加顺产的几率。